Philipsburg

Nederlandse hoofdstad en cruise-passagier centrum

Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse gedeelte, werd in 1763 door commandant John Philips opgericht. Hij was een Schot in Hollandse dienst. Anders dan men van een stad met een koloniale erfenis verwacht, openbaart zich echter een zeer gedeeld beeld. Niet te overzien is de pier waaraan oceaanreuzen dagelijks duizenden van cruise-passagiers in de stad brengen die door de Frontstreet kuieren. Die straat is een opeenhoping van juweliers, boutiques en handelaars die van Deens porselein tot Japanse elektronica zo ongeveer alles verkopen.

Aangemeerde oceaanreuzen

Front Street: Cruisepassagiers shoppen

Door het economische belang let de eilandregering er natuurlijk zeer goed op alle wensen van de gasten te vervullen en in al hun behoeftes te voorzien. Maar historische gebouwen werden vervangen door betonnen winkelgevels. Echte historische herinneringen van Sint Maarten zijn hier slechts her en der verspreide overblijfsels en enkele structuren in de parallelstraat Backstreet. Alles werd bebouwd en het beetje historische dat nog overgebleven is, zoals Fort Amsterdam of enkele vroegere plantages, werkt onbelangrijk en verlaten. De echo van een ontwikkeling waarvoor niet alleen historici waarschuwen.

Ford Amsterdam

Hoe verder je weg komt op de nauwe landtong van de stad die nauwelijks vier blokken breed is, hoe meer je in de richting van en over het zoutmeer gaat, naast de baai van Great Bay, hoe meer het uiterlijk zich verandert. Beetje bij beetje wordt de toeristische wereld vervangen door de plaatselijke bevolking. De woonplaatsen van de plaatselijke bevolking strekken zich uit van de nederzetting St. Peters en Dutch Quarter in de omliggende heuvels tot over de grens in het binnenland van het eiland. Op de hoofdstraat bij het zoutmeer vind je trouwens ook nog twee bijzondere bezienswaardigheden: de enige twee stoplichten van het eiland.